詹姆斯·索特 · Salter

詹姆斯·索特原名詹姆斯·霍罗威茨,一九二六年出生于纽约市,父亲是一位商人。中学时代他在马萨诸塞州的寄宿学校接受教育,后进入韦斯特军校学习。一九四四年,他应征加入美国陆军航空兵,担任战斗机飞行员,在二战后期执行了数十次对日作战任务。\n\n战后,索特进入乔治·华盛顿大学医学院学习,毕业后成为医生。但他对文学的热爱促使他在五十年代放弃医学,转入写作。一九五六年他发表了第一部长篇小说《猎手》,讲述三个二战飞行员归国后的生活,被誉为美国战后文学的重要作品。一九六七年他发表了第二部长篇小说《独身者的游戏》。\n\n此后索特主要从事短篇小说写作,一九七九年他发表了著名的短篇集《昨夜与今晨》,一九八八年发表的《黄昏时分》是他最后的长篇。他晚年的作品《这一切》出版于二〇一三年,被誉为"美国文学的遗言"。他也是一位著名的美食家与飞行爱好者,晚年定居纽约长岛,二〇一五年在家中去世。索特晚年移居长岛,生活低调,几乎所有精力都倾注于写作。他晚年的飞行与美食文章成为美式生活散文的代表作。他在韦斯特军校接受的古典军事教育,使他对纪律、荣誉、冒险等主题有了超越普通作家的理解,这成为他小说中独特的精神底色。\n\n他作为飞行员的亲身经历,赋予了他小说罕见的真实性,这是其他作家无法复制的优势。

詹姆斯·索特是二十世纪后半叶美国短篇小说最重要的作家之一。他继承了海明威的克制美学,但把笔触延伸到更私密的情感领域——爱情、欲望、婚姻、衰老——形成了独特的"索特式"文体:极简、精准、富有韵律,几乎每一个句子都像是经过反复锤炼的诗歌。他被誉为"作家的作家",意味着他的影响远大于他的名声——许多知名作家都承认从他那里学到如何写句子。\n\n在文学史上,索特长期被低估,他被批评界誉为"作家的作家",深受雷蒙德·卡佛、安·贝蒂、乔治·桑德斯等后世作家推崇。他的写作以飞行员与医生为常客,因为他本人就是这两类人,这些经历使他的小说具有罕见的真实性。从二十世纪末到二十一世纪初,随着《这一切》等晚期作品的出版,索特被重新评价为美国二战后小说传统的最关键继承者之一。他是少数能同时获得严肃文学读者与大众读者认可的当代作家。

若初次接触索特,建议从短篇集《昨夜》入手——这些短篇大多只有二三十页,讲述飞行员、医生、情人、家庭的故事,语言极美,情感细腻,是索特最佳入门。如果你想读长篇,可读《这一切》,这部以纽约上流社会为背景的长篇讲述一段婚外情的全过程,语言与人物都达到巅峰,被普遍视为索特最伟大的作品。如果你想读他更早期的飞行员题材,可读《猎手》。索特适合喜欢慢读、细品语言的读者,他的小说语言精炼,适合在安静时刻慢慢品味。译本较少,可读英文原版与台湾译本。